Inspección AQL en textiles: muestreo y clases de defectos

Quien compra ropa en cantidades grandes se encuentra tarde o temprano con expresiones como «AQL 2.5/4.0». Se refieren a un método de muestreo. En lugar de mirar cada pieza, los inspectores revisan un número fijo de piezas extraídas al azar y deciden sobre todo el envío en función de los defectos que encuentran. Esta guía explica cómo está construido el método, cómo se lee un tamaño de muestra en las tablas y dónde están sus límites.

¿Qué significa exactamente AQL?

AQL significa Acceptance Quality Limit (límite de calidad de aceptación). Es la peor tasa media de defectos que todavía se tolera a lo largo de una serie continuada de lotes. Con AQL 2.5, eso significa una media de 2,5 piezas defectuosas de cada 100. La base es la ISO 2859-1, que contiene planes de muestreo para la inspección por atributos. Cada pieza extraída se califica como aceptable o defectuosa; no se arrastra ningún valor medido.

La norma está pensada para entregas recurrentes, por ejemplo cuando el mismo artículo se repone con regularidad. Para un lote único y aislado existe una parte separada, la ISO 2859-2, que trabaja con una calidad límite. Aun así, en el comercio de ropa se usan a menudo las tablas de la parte 1 también para pedidos puntuales.

¿Cómo se lee el tamaño de muestra?

Necesita el tamaño del lote, es decir, el número de piezas de la entrega que se inspecciona, y el nivel de inspección. Con estos dos valores se recorren las tablas de la norma en tres pasos.

• El tamaño del lote y el nivel de inspección dan una letra código en la tabla 1.
• Para esa letra código, la tabla 2-A (muestreo simple, inspección normal) da el tamaño de muestra.
• La misma fila muestra el número de aceptación Ac y el número de rechazo Re para cada valor AQL.

Un ejemplo: 5.000 camisetas con el nivel general de inspección II. Resulta la letra código L y una muestra de 200 piezas. Con AQL 2.5, el número de aceptación es 10 y el de rechazo, 11. Si los inspectores no encuentran más de 10 piezas con defectos mayores, el lote se acepta para esa clase de defecto. A partir de 11 piezas, se rechaza. Para los defectos menores con AQL 4.0, los límites para la misma muestra son 14 y 15.

Como orientación, algunos valores para el nivel de inspección II. Cada línea muestra el tamaño de muestra seguido de Ac/Re para AQL 2.5 y para AQL 4.0:

• De 281 a 500 piezas: inspeccionar 50 piezas, 3/4 y 5/6
• De 501 a 1.200 piezas: inspeccionar 80 piezas, 5/6 y 7/8
• De 1.201 a 3.200 piezas: inspeccionar 125 piezas, 7/8 y 10/11
• De 3.201 a 10.000 piezas: inspeccionar 200 piezas, 10/11 y 14/15
• De 10.001 a 35.000 piezas: inspeccionar 315 piezas, 14/15 y 21/22

La muestra crece mucho más despacio que el lote. Con 500 piezas se revisa una de cada diez; con 10.000 piezas, solo una de cada cincuenta. Cuando la tabla muestra una flecha en lugar de un número, se usa el primer plan en la dirección de la flecha, junto con su tamaño de muestra. Esto ocurre sobre todo con lotes pequeños y valores AQL muy estrictos.

¿Qué niveles de inspección existen?

La ISO 2859-1 tiene tres niveles generales de inspección (I, II y III) y cuatro especiales (S-1 a S-4). Salvo que se acuerde otra cosa, se aplica el nivel II. El nivel I usa muestras más pequeñas y el nivel III, más grandes. Los niveles especiales se conforman con muy pocas piezas y están pensados para ensayos que llevan mucho tiempo o destruyen la mercancía. En textiles, podría tratarse de medir todos los puntos de medida o de un ensayo de lavado.

Para entregas recurrentes, la norma tiene además reglas de cambio. Si se rechazan dos de cinco o menos lotes consecutivos, la inspección pasa a ser rigurosa, con números de aceptación más estrictos. Tras una serie larga de lotes aceptados, en determinadas condiciones es posible una inspección reducida. Si aplica el AQL a un solo pedido, estas reglas normalmente no entran en juego.

¿Qué son los defectos críticos, mayores y menores?

La norma no dice qué cuenta como defecto para su producto. Comprador y fabricante lo acuerdan de antemano, idealmente en una lista de defectos con fotos. Son habituales tres clases. Se cuentan por separado y cada una se compara con sus propios límites.

• Los defectos críticos pueden poner en peligro a las personas o impedir que la mercancía se venda legalmente. Ejemplos son una punta de aguja rota que queda en una prenda, aristas cortantes en piezas metálicas o cordones en la zona de la capucha y el cuello de la ropa infantil.
• Los defectos mayores hacen que una pieza no se pueda vender o resultan evidentes para el cliente final de inmediato. Entre ellos están una costura abierta, un agujero, una medida fuera de tolerancia, una diferencia de color clara entre la manga y el delantero, una etiqueta de talla incorrecta o un estampado torcido.
• Los defectos menores se desvían de la especificación sin que un cliente devuelva la pieza por ello. Ejemplos típicos son extremos de hilo sin cortar, una densidad de puntadas ligeramente irregular en un lugar oculto o una pequeña marca que se puede eliminar.

A menudo verá la combinación 0 para defectos críticos, 2.5 para mayores y 4.0 para menores. Este reparto está muy extendido, pero la norma no lo prescribe. Para ropa infantil o artículos de precio alto puede tener sentido un valor más estricto para los defectos mayores, como 1.5. El 0 para defectos críticos significa que un solo hallazgo lleva al rechazo.

Cómo se clasifica un defecto depende también de dónde está. Un pequeño fallo de tejido en el forro de una chaqueta importa menos que el mismo fallo en el pecho de una camiseta blanca. Por eso conviene definir qué zonas de una prenda cuentan como claramente visibles y cuáles como ocultas.

¿Qué dice una inspección AQL superada?

Dice que esa muestra no contenía más defectos de los permitidos. Dice menos sobre la tasa real de defectos de todo el envío de lo que muchos suponen, porque el azar interviene. Si se calcula el ejemplo con 200 piezas y un número de aceptación de 10, se obtiene aproximadamente esta imagen:

• Un lote que realmente tiene un 2,5 % de piezas defectuosas se acepta en unos 99 de cada 100 casos.
• Si la tasa real de defectos es del 5 %, el doble del AQL, el lote se sigue aceptando en unos 58 de cada 100 casos.
• Solo con alrededor de un 10 % de mercancía defectuosa la aceptación queda prácticamente descartada.

Los defectos críticos se comportan de forma parecida. Si el 0,5 % de las piezas de un lote tiene un defecto crítico, una muestra de 200 piezas no encontrará, según el cálculo, ninguna de ellas en algo más de un tercio de los casos. Por eso, para las características relevantes para la seguridad, una muestra a menudo no basta. Lo que ayuda ahí es una revisión completa de esa característica concreta o controles dentro del proceso, como un detector de agujas por el que pasa cada pieza terminada.

Aparte de la estadística, el método tiene otros límites:

• Solo se revisa lo que está en la lista de defectos. Un fallo que nadie describió de antemano puede colarse con facilidad.
• La solidez del color, el encogimiento tras el lavado o las sustancias nocivas no se ven en una prenda. Para ello se necesitan ensayos de laboratorio.
• El resultado solo vale si las piezas se extrajeron realmente al azar de la mercancía terminada y embalada. Las piezas apartadas por el fabricante no dicen nada sobre el lote.
• Un lote aceptado puede seguir difiriendo de la muestra aprobada si la referencia de la lista de defectos era vaga.

¿Qué conviene acordar antes de hacer el pedido?

Si quiere trabajar con AQL, debe figurar en la especificación antes de que empiece la producción. Después es difícil negociarlo, porque para entonces el fabricante lleva tiempo trabajando según sus propias suposiciones. Estos puntos deben quedar fijados por escrito:

• una lista de defectos con fotos que asigna cada defecto a una clase
• una tabla de medidas con método de medición y tolerancia permitida para cada punto de medida, como se describe en la guía sobre el tech pack
• nivel de inspección y valor AQL para cada clase de defecto
• cómo se extraen las piezas, por ejemplo de cajas elegidas al azar de la mercancía lista para el envío
• qué ocurre en caso de rechazo: selección, retrabajo, reinspección y efecto sobre la fecha de entrega
• qué ensayos de laboratorio se encargan aparte de la inspección visual

Qué tiene sentido tras un resultado negativo se explica en nuestro artículo sobre una inspección previa al envío no superada. Como plantilla para el control final, puede descargar nuestra lista de control PSI y adaptarla a su artículo.

¿Cómo revisa DS Trading la mercancía?

El AQL no es nuestro estándar. Nuestro propio equipo en China revisa in situ en el fabricante, de forma estándar dos veces: durante la producción y después de la producción, antes de enviar la mercancía. La referencia es la muestra que usted aprobó por escrito, junto con su especificación. El control durante la producción tiene un motivo práctico. Un defecto que nuestro equipo detecta en las primeras piezas terminadas todavía puede corregirlo el fabricante antes de que se extienda a todo el pedido.

Si tiene sus propios criterios de aceptación, por ejemplo valores AQL concretos o un nivel de inspección de su manual de calidad, descríbalos en la especificación. Los comentamos con usted antes del pedido y vemos cómo encajan con el artículo y con nuestros controles in situ. También puede renunciar a los controles, lo que abarata el pedido.

Cómo funcionan los dos controles se explica en nuestra página de control de calidad. El control final antes del envío se trata en nuestra guía sobre la inspección previa al envío. Si planifica su propia colección, encontrará todo el recorrido desde la muestra hasta la entrega en importar ropa private label.